Leicester besegrade ett inte alltför imponerande Liverpool i ligacupens tredje omgång, och nu möts de igen. Bara några dagar senare. Även denna gång är det The Foxes som har hemmaplan. Men det är Liverpool som har störst press på sig.
Frågetecken reser sig över Liverpool och främst deras försvarsspel. Alltifrån den något humoristiska tolkningen som kallas för The Oxlade Effect, det vill säga ingen seger sedan Axel Oxlade-Chamberlain skrev på för Merseyside-klubben. Arsenal, däremot, har inte förlorat sedan den engelske mittfältaren lämnat… Och inte gjorde Oxlade-Chamberlain någon strålande insats direkt nu när han fick chansen i ligacupen, för även om köpet kan tyckas lite märkligt, då The Ox knappast är den som kan sätta fart på Jürgen Klopps lagbygge, så är väl effekten ganska marginell då han mest fått nöta bänk.
Istället riktas oron mot försvarsspelet som inte alls håller den nivå som krävs för att orka med Champions League-spel såväl som att åter se till att hamna bland de fyra främsta i Premier League. Är det Klopps taktik som är för offensiv eller har Liverpool helt enkelt för dåliga försvarare? Många verkar mena att det handlar om det senare. Frågetecken för herrar som Joel Matip och Ragnar Klavan. Det är ju dessutom en bit till transfer-fönstret åter öppnas och att försöka få tag på kvalitetsspelare som kan leda en backlinje i januari är ju inte det lättaste. Dessutom verkar Klopp själv inte sådär jättebenägen att ersätta sina backar. Frågan är om hans förtroende för sina ifrågasatta spelare kommer att löna sig?
I veckans ligacupmatch mot Leicester spelades exempelvis samma visa upp igen. Liverpool hade under de första 45 minuterna mycket boll och inte minst skotten Andy Robertson skapade oreda i Leicesters backlinje med understöd av Philippe Coutinho. Även unge anfallaren Dominic Solanke såg pigg ut. Men när Coutinho byttes ut i halvtid, och en gnagande känsla av missade chanser i första halvlek säkert gjorde sig påmind, vände matchen. Leicester hade inte haft någonting fram till dess, men ändå slutar det med en komfortabel 2-0-seger till The Foxes. Mycket tack vare Shinji Okasakis outtröttliga arbete att terrorisera Liverpools backlinje.
Joel Matip hävdar i en intervju med skysports.com att de båda matcherna inte kan jämföras med varandra, utan att det på lördag stundar en helt annan fight. Och visst, så är det garanterat, men Leicesters självförtroende har stärkts, medan Liverpool nu tappat en ledning i Champions League till oavgjort, krossats av Manchester City i Premier League och sedan åkt ur ligacupen mot The Foxes. Gemensamt för samtliga insatser är att Liverpool börjat bra, men tappat under matchernas gång. Lägg därtill präglat av svaga individuella insatser i försvarsspelet.
Leicester håller å andra sidan på att jobba sig in i säsongen efter inledande omgångar mot tufft motstånd där de stått upp, men kanske inte fått den utväxling de önskat. The Foxes har nog sin taktik klar och det kommer handla om hårt jobb och blixtrande omställningar. En gren laget kan vara riktigt bra i när motståndet luktar lite svaghet.
Det som talar för Liverpool är att de nu måste visa att de är att räkna med, vilket Klopp mycket väl kan få ur detta lag som innehåller så mycket talang.
Nyckelfighter:
Förutom att Liverpool har problem med backlinjen, verkar det som att Joel Matip dras med någon skada och vars deltagande därmed är osäkert. Matip har ju trots allt varit det säkraste kortet av många svaga. Shinji Okasakis många löpningar är ett orosmoment som Liverpools försvar måste hantera. Det är inte avgörande om Klopps mannar dominerar bollinnehav och mittfält, vilket de kommer att göra, utan det centrala är att orka stå emot Leicesters snabba omställningar. Återigen är det backlinjen som måste stå upp.
Leicester fem senaste matcher i Premier League:
Arsenal – Leicester 4-3
Leicester – Brighton and Hove Albion 2-0
Manchester U – Leicester 2-0
Leicester – Chelsea 1-2
Huddersfield – Leicester 1-1
Liverpools fem senaste matcher I Premier league:
Watford – Liverpool 3-3
Liverpool – Crystal Palace 1-0
Liverpool – Arsenal 4-0
Manchester C – Liverpool 5-0
Liverpool – Burnley 1-1
Skador/avstängningar:
Leicester: Jamie Vardy, Leonardo Ulloa, Robert Huth, Christian Fuchs, Matty James, Vicente Iborra, Adrien Silva
Liverpool: Adam Lallana, Dejan Lovren, Nathaniel Clyne, Joel Matip, Adam Bogdan, Joe Gomez, Sadio Mané.
