Jubelbruset på King Power stadion har bare så vidt lagt seg etter Leicesters 2-0 seier over Liverpool i Carabao Cup (liga cupen) på tirsdag, og nå er det dags for disse to lagene å møtes igjen i Premier League på lørdag.
Siden Leicester kom tilbake til toppdivisjonen i 2014 har matchene mellom disse to klubbene vært målrike affærer med et gjennomsnitt på over tre mål pr kamp. I forrige sesong var fasiten hele ni mål de to klubbene imellom. Liverpool vant 4-1 hjemme på Anfield, mens The Foxes slo tilbake med en 3-1 seier på hjemmebane.
Når de to lagene møtes er resultatet et positivt, attraktivt, og av og til nesten uforsvarlig angrepsspill med mange mål. Mest sannsynlig kan vi forvente mer av det samme på lørdag.
To kamper, to seire for Leicester?
Selv om Leicester langt fra spilte med sitt førstelag på tirsdag, var det en typisk Leicester-forestilling publikum fikk se. Liverpool kontrollerte det meste av spillet og lå stadig i angrep, mens Leicester la seg dypt i forsvar og satset på kjappe kontringer med lange baller inn i angrepskanalene for å komme seg inn bak Liverpools forsvar. Dette var oppskriften for The Foxes i mesterskapssesongen, og det er fremdeles slik manager Shakespeare liker å spille.
Leicesters største problem denne sesongen har vært et meget vanskelig kampoppsett. I de første fem matchene har de allerede måttet møte tre av fjorårssesongens topp-seks lag. Dette har medført at det ikke har blitt mer enn fire poeng av 15 mulige så langt.
Det har også vært litt for enkelt for motstanderne å bryte ned Leicesters forsvar. Men bortsett fra dette har ikke Vardy & Co spilt som et lag som kun har fire poeng. Uansett ser nok alle spillere og supportere fram til en rad ”enklere” motstandere over de neste fire-fem ukene… etter Liverpool-kampen, selvsagt.
Da denne sesongen startet var en realistisk målsetting å havne blant Premier Leagues topp-ti lag, kanskje til og med topp-åtte. Forrige sesong var jo litt av en Dr. Jekyll & Mr. Hyde opplevelse etter en skremmende svak start, og deretter et realt løft etter at Craig Shakespeare overtok etter Claudio Ranieri. Leicester har også signert spillere som har forsterket troppen i sommer – samtidig som de klarte å beholde lagets stamme med Mahrez, Vardy og Schmeichel.
Etter berg-og-dalbanen i 2016-17 vil Leicester først og fremst satse på stabilitet. Med positiv stemning hjemme på King Power stadion og en ny porsjon selvtillit i laget, vil en seier over Liverpool sikre en plass midt på tabellen etter seks runder.
Kan Liverpool score flere mål enn de slipper inn?
Liverpool vil være ute etter hevn mot Leicester på lørdag, men først må manager Klopp få mer orden i troppen sin – og på treningsbanen. The Reds begynner nå å nærme seg en krisesituasjon om ikke en seier kommer snart.
Det er i forsvarsspillet vi finner de største problemene, og Jürgen Klopp har til og med uttalt at han følte seg ”syk” etter å ha bevitnet den defensive prestasjonen mot Leicester på tirsdag. Han vet at han nå må vise både supporterne og Liverpools amerikanske eiere at han kan få klubben på rett kjøl igjen. Men, som han selv sa etter liga cup-matchen: “Så lenge vi slipper inn mål av den typen vi slapp inn i dag, så er det ganske vanskelig.”
Ingen av de ”store” Premier League-klubbene vil spille med ordinære lag i en tredjerunde-kamp i liga cupen, men det som var skremmende er at det var også et svekket Leicester lag de møtte på tirsdagskvelden, og som The Reds tapte mot.
Dette var Klopps fjerde kamp på rad uten seier, og stadig flere ubehagelige spørsmål dukker opp rundt klubbens rekruttering i sommer og rundt kampstrategiene denne sesongen. Liverpool har scoret utrolige 18 mål på sine fem første kamper i Premier League – og ytterligere 13 i de europeiske matchene. Men, og det er det samme ”men” som i fjor, forsvaret har ikke klart å holde bakdøren lukket.
Liverpools kamper kan derfor være vanskelige å spå. Vi trenger bare se tilbake på noen av resultatene så langt denne sesongen. Liverpool var suverene da de knuste Arsenal 4-0 – og angrepstrioen med Roberto Firmino, Sadio Mane og Mohamed Salah var nærmest ustoppelige. Men så kom en total kollaps og et 0-5 nederlag mot Manchester City neste uke, delvis på grunn av utvisningen av Mane. Dessuten har det også vært svake resultater som uavgjort hjemme mot Burnley.
Leicester City – Liverpool: Lagnyheter
For Leicester City vil Christian Fuchs være spilleklar igjen etter at han mistet forrige ligakamp med en øyeskade. Jamie Vardy skulle også være på plass igjen etter et lyskeproblem. Shakespeare vil håpe å ha midtbanespilleren Matty James tilgjengelig i lørdag, men vil ikke risikere nye skadeproblemer ved å kaste ham ut på banen for tidlig. Det ser ut som om Leonardo Ulloa vil misse Liverpool-kampen etter en nakkeskade han fikk på tirsdag. Robert Huth er fremdeles ute med en langvarig skade, noe som betyr at Wes Morgan og Harry Maguire vil spille i midtforsvaret.
Liverpools Mane vil sone sin tredje og siste kamp etter at han så det røde kortet i stortapet mot Man City. Dejan Lovren kunne ikke spille forrige helg på grunn av en ryggskade, men skulle være tilgjengelig igjen. Alex Oxlade-Chamberlain fikk spilletid mot Leicester på tirsdag, og vil kanskje spille fra start på lørdag. Danny Ings er snart skadefri, mens Adam Lallana og Nathaniel Clyne fremdeles sliter med langtidsskader.
Leicester City – Liverpool: Hva du bør vite
Nøkkelfakta: Som tidligere nevnt, Leicester har så langt ikke klart å slå noen av topp-seks lagene fra forrige sesong i ligaen.
Nøkkelspiller: La oss heller si ”nøkkelspillere” – for Liverpools forsvar må prestere langt bedre i denne kampen enn de har for vane å gjøre.
Leicester City – Liverpool: Vårt Tips
Leicester City 2 – Liverpool 2
Vi kan ikke se på tirsdagens resultat og trekke for mange konklusjoner. Liverpool er et sterkere lag enn Leicester, og bør kunne vinne denne kampen. Men, The Reds spiller alt for ujevnt, og Leicester City vil flyte på en bølge av selvtillit i denne matchen.
