Det händer ytterst sällan att Newcastle United spelar i The Championship. Sedan Premier League startades, blev The Magpies nedflyttade endast en gång och vann andradivisionen tämligen enkelt säsongen 2009/10. Det blev hela nio poängs marginal till tvåan West Bromwich. Lagets bästa säsonger i Premier League var 1995/96 och 1996/97 när Newcastle blev tvåa. Så sent som våren 2013 spelade klubben i kvarten i Europa League. Inför säsongsstart tillhör laget till storfavoriter i The Championship, tillsammans med Aston Villa, Norwich och Brighton & Hove.

Newcastle har den i särklass dyraste spelartruppen i  The Championship 2016/17. Spelarnas marknadsvärde överstiger 160 miljoner euro, vilket motsvarar tjugo procent av ligans sammanlagda spelarvärde. Dessutom är det mer än vad hälften av Premier League är värda.

Ägaren är Mike Ashley, en före detta squashspelare som har blivit miljardär med företaget Sports Direct. Huvudtränaren heter Rafael Benitez. Han är med i Newcastle sedan mars 2016 efter några usla månader med Real Madrid. Det gick inte mycket bättre för honom i den nya klubben. Laget slutade på artonde plats i Premier League förra säsongen. Newcastle United lyckades förvisso att ta poäng i sex senaste PL-omgångar, men det hjälpte inte laget att undvika nedflyttning till The Championship.

Newcastle

Newcastle lag 2016/17

Benitez är inte van vid att träna andradivisionslag. Många tvivlar på hans kvaliteter som tränare. Med en sådan spelartrupp som Newcastle 2016 har, bör det gå att greja avancemang till Premier League, oavsett hur bra eller dålig man är.

Nye belgaren Matz Sels, 24 år, har ersatt Tim Krul i mål. Rob Elliot är just nu tredjemålvakt, vilket gör att Benitez har överskott på målvakter. Antingen Krul eller Elliot lär lämna laget före transferfönstrets stängning i slutet av augusti.

En del av försvarare som Benitez har i sin trupp håller Premier League-klass. Med Clark, Dummett, Hanley, Hayden, Mbemba, Janmaat, Lascelles, Haïdara, Jesús Gámez och Mbabu är det inte lätt att välja spelare till startelvan.

Colback, Anita, Ritchie, de Jong, Shelvey, Gouffran, Aarons och Diamé är de bästa mittfältarna som Newcastle United har med i A-laget. Stjärnan på mittfältet är den 27-årige fransmannen Moussa Sissoko som har gjort riktigt bra ifrån sig i EM 2016.

Benitez har fyra utländska spelare i sitt anfall: Ayoze Pérez, Aleksandar Mitrović, Saivet och Rivière. Det är två engelsmän som glänser mest i början av säsongen: Dwight Gayle och unge talangen Adam Armstrong. Serben Mitrovic är den dyraste spelaren i hela Championship 2016/17. Han är värd 14 miljoner euro.

Newcastle transfers 2016/17

Precis som det nästan alltid är med lag som lämnar Premier League, måste en del ändringar göras för att få ihop budgeten. Nedflyttning innebär en enorm belastning på klubbkassan. Newcastle United har gjort hela arton transfers inför Championship 2016/17. Nio spelare har fått lämna klubben och lika många har anslutit sig till The Magpies.

Veteranen Fabricio Coloccini (34) återvände till hemlandet Argentina och San Lorenzo på free transfer.  Den 31-årige senegalesen Papiss Cissé såldes till Kina och Shandong Luneng. Liverpool pröjsade hela 25 miljoner pund för mittfältaren Georginio Wijnaldum från Holland. Det gjorde att Benitez och Newcastle fick pengar till några spännande köp.

Newcastle Match

Bland nya spelare som har skrivit på för Newcastle återfinns målvakten Matz Sels, Dwight Gayle från Palace, Matt Ritchie från Bournemouth, Goméz från Atlético på free transfer, Isaac Hayden från Aston Villa, Hanley och Ciaran Clark från Blackburn, Diamé från Hull och dansken Elias Fritjof Sørensen från HB Køge.

Newcastle odds

I och med att laget som Newcastle och Benitez bygger ser knappast svagare ut på papper än förra säsongen, tippar många att klubben vinner Championship 2016/17. Odds på ligavinst ligger kring 3.00, medan avancemanget ger ca 1.66 gånger insatsen. En riktig  safe bet är att satsa pengar på att Newcastle slutar topp sex. Odds på detta är futtiga 1.15.

Enligt oddssättare är Newcastle bäst i The Championship. Chanserna att laget åker ur till League One är extremt låga. Satsar du 100 kronor på det, vinner du minst 10 000 kronor om klubben blir nedflyttad.