Lauantain ottelussa Etihad Stadionilla kohtaa kaksi tähän asti voittamatonta ja liigatittelistä taistelevaa joukkuetta, jotka ovat jo olleet sarjataulukossa neljän parhaan joukossa. Molemmat joukkueet ovat onnistuneet tähän mennessä kautta keräämään jo seitsemän pistettä. City odottaa vielä voittoa kotiottelusta ja Liverpool on taas puolestaan onnistunut haalimaan vain yhden pisteen vierasotteluista, joten tästä ottelusta tulee varmasti jännittävä.
Molempien Pep Guardiolan ja Jürgen Kloppin joukkueet ovat tunnettuja erittäin hyökkääväisestä pelistä ja tuleva kohtaaminen ei varmasti ole poikkeus. Ottelun voittajaa on hankala ennustaa. Sillä molemmissa joukkueissa on hyökkäysvoimaa, joka tekee muut valioliigan joukkueet kateellisiksi.
Mielenkiintoinen ”nippelitieto” ennen ottelua. Manchester City ja Liverpool jakavat yksityiskoneen tuodakseen brasilialaispelaajansa takaisin, jotka olivat pelaamassa MM-sarjan karsintaotteluissa Etelä-Amerikassa. Gabriel Jesus, Ederson, Fernandinho, Coutinho ja Firmino tulevat kaikki yhdessä takaisin.
Kaikki odottavat ”uutta” Manchester Cityä
Vaikka näillä joukkueilla on sama määrä pisteitä, totuus on se että City ei vielä ole löytänyt parhainta pelivirettään. Kesällä hankitut uudet pelajat vielä totuttelevat ja hakevat paikkaansa uudesta joukkueestaan. Guardiola on jälleen hankkinut melkeen kokonaan uuden joukkueen ja samalla hankkiutunut eroon pelaajista, jotka olivat viime kaudella hieman syrjemmässä. Tämä aiheutti viime kaudella kitkaa joukkueen sisällä ja on hyvin mahdollista, että sama nähdään tälläkin kaudella.
Pelaajien ja pelityylin hioutuminen parhaimpaansa on vain ajan kysymys ja aiheuttaa varmasti huolta Valioliigan muissa joukkueissa. Ottelu Liverpoolia vastaan on kuitenkin aivan oven takana ja on siksi hyvin ongelmallinen. Suuri määrä uusia pelaajia luo varmasti Guardiolalle päänvaivaa, kun hän suunnittelee avauskokoonpanoa ja pelitaktiikkaa. Selvää on kuitenkin, että tällä hetkellä Cityllä on niin tahtoa voittaa ja joukkuehenkeä. Tämä nähtiin ottelussa ennen kansainvälistä taukoa, kun City onnistui jatkoajalla kaatamaan Bournemouthin.
Viime ottelussa Bournemouthia vastaan, Guardiola peluutti neljää puolustajaa. Nyt kun Kyle Walker on kärsinyt rangaistuksensa punaisesta kortista, Guardiola mitä luultavammin painottaa taktiikassa enemmän hyökkäysvoimaa. Paluu 3-5-2 muodostelmaan Liverpoolia vastaan on hyvin mahdollista.
Yksi Valioliigan managereista, joka on huolissaan Cityn hyökkäyspelistä, on lauantaina vastaan tulevan Liverpoolin manageri Klopp. Hän on jo todennut, että Cityä tulisi pitää yhtenä suurimpana mestaruussuosikkina. ”He pelasivat erittäin hienoa jalkapalloa viime kaudella ja ainoastaan muutamat loukkaantumiset hidastivat heidän menoaan.
Hyökkäyksessä Manchester Cityä on mahdotonta pysäyttää,” sanoi Klopp muutama viikkoa sitten. Nyt Guardiola on ratkaissut nuo muutamat loukkaantumiset, jotka aiheuttivat ongelmia puolustuksessa viime kaudella. Tottenhamin Kyle Walkerin hankkimisen lisäksi, Guardiola onnistui houkuttelemaan Monacossa pelaavan Mendyn ja Real Madridin Danilon liittymään Cityn joukkueseen. Nyt Cityn puolustus on täynnä tähtipelaajia, kuten muutkin pelipaikat.
Liverpool : vaarallinen hyökkäyksessä ja vaarallinen puolustuksessa
Kuten olemme jo aikaisemmin todenneet. Tätä ottelua lauantaina pitää seurata, jos haluaa maaleja nähdä. Liverpoolin hyökkäyskolmikko Sadio Mane, Mohamed Salah ja Roberto Firmino ovat tällä kaudella olleet puolustajille lähes mahdoton trio pitää kiinni. He mursivat Arsenalin puolustuksen, sekä nostivat maalien kokonaismäärän jo kahdeksaan ja kaikki tämä ensimmäisen kolmen kierroksen aikana.
Nyt kun mainitsimme tuon Liverpool – Arsenal ottelun, on Kloppilla jälleen lisätä uusi ase hyökkäykseen, nimittäin Alex Oxlade-Chamberlain. Jos Alex on oikealla tuulella ja mitä luultavammin on, saatuaan ”uuden alun” Liverpoolissa. Tällöin Oxlade-Chamberlain voi olla todella vaarallinen puolustukselle ja hankala pitää kurissa.
Ainoa kysymysmerkki Liverpoolin joukkueessa on edelleen puolustus. Fanien mielestä saksalaismanageri ei panostanut tarpeeksi puolustuksen vahvistamiseen kesän siirtoikkunan aikana, tosin Liverpoolin puolustus ei missään nimessä ole huono.
Kloppin täytyy pärjätä tämä syksy niillä pelaajilla, jota hänellä nyt on ja jatkaa pelaamista ”gegenpressing” pelityylillä. Toisin sanoen Liverpoolin pitää yksinkertaisesti tehdä aina enemmän maaleja, kuin vastustaja.
Manchester City – Liverpool: joukkueuutiset
Cityn joukkueesta loukkaantuneena on edelleen Ilkay Gundogan. Guardiolan on myös pärjättävä ilman Raheem Sterlingiä, joka sai ulosajan ottelussa Bournemouthia vastaan. Kyle Walker on jälleen palannut kärsittyään rangaistuksensa punaisesta kortista.
Klopp saattaa aloittaa ottelun samalla kokoonpanolla, jota hän käytti Arsenalia vastaan. Tämä tosin meinaa, että Philippe Coutinho aloittaa vaihtopenkiltä. Kysymys on siitä, löytääkö hän Alex Oxlade-Chamberlainille paikan aloituksesta. Adam Lallana ja Nathaniel Clyne ovat luultavammin sivussa ottelusta loukkaantumisien takia. Maalivahti Mignolet ei pelannut ottelussa Arsenala vastaan, mutta todennäköisesti aloittaa maalinsuulla lauantain ottelussa.
Manchester City – Liverpool: Mitä tulisi tietää
Avainfakta: Manchester City ei ole viimeisen viiden kohtaamisen aikana onnistunut voittamaan Liverpoolia. Viimeks näiden kahden joukkueen välinen kohtaaminen päättyi 1-1 tasapeliin viime kaudella.
Avainpelaaja: Kyle Walkerin roolina on varmasti heikentää Manesin roolia ottelussa. Tällä kaudella 41% Liverpoolin hyökkäyksistä on tullut Manen puolelta.
Manchester City – Liverpool: Meidän veikkauksemme
Manchester City 2 – Liverpool 3
Tästä kohtaamisesta lauantaina voi tulla erittäin maalirikas. Ottelussa nimittäin kohtaa kaksi joukkuetta joiden hyökkäyspeli toimii loistavasti, mutta puolustuksessa on edelleen heikkouksia.
Vaikka kausi on vasta aluillaan, molemmat joukkueet varmasti lähtevät hakemaan ottelusta kolmea pistettä. Kyseessä on myös taistelu sarjataulukon kärkisijoista, joten molemmat varmasti osoittavat voimaa ja kunnianhimoa kentällä. Meillä on selkärangassa hiipivä tunne, että Liverpool on joukkueena yhtenäisempi ja tämä johtaa vierasjoukkueen voittoon.
