Decembers intensiva spelschema går vidare med en mitt-i-veckan-omgång, där Zlatan Ibrahimovic går från klarhet till klarhet tillsammans med lagmaskinen Chelsea. The Saints markerar revir på sydkusten och Stoke tappar en till synes säker ledning. Dessutom imponerar Boro och Alvaro Negredo.
Crystal Palace – Chelsea 0-1
Maskinen Chelsea ångar vidare. Diego Costa avgör med ett mål som centerforwards från förr skulle varit mäkta stolta över. Ett måls marginal. Det räcker långt för Antonio Contes mannar för tillfället. Och nu rycker man ifrån lite i kampen om ligatiteln.
Alan Pardew har dock ett och annat att fundera över, då Crystal Palace nu har två förluster, trots hyfsade insatser mot svåra lag. Tyvärr pekar allt mot en lång och svår kamp emot nedflyttning.
Mål, Chelsea: Diego Costa
Middlesborough – Swansea 3-0
Alvaro Negredo har vaknat och Boro visade än en gång att det är ett lag som tagit sig upp för att stanna. Ibland faller man igenom, men ofta är man svårslagna oavsett motstånd och mot Swansea blev det lite proppen ur som nog ger ytterligare råg i ryggen.
Bob Bradley får inte till det med Swansea. Återigen en svag insats medan de starka kan räknas på en halv hands fingrar och inträffar med ojämna mellanrum. Lite som det brukar vara för ett lag som stirrar nedflyttningsspöket i vitögat.
Mål, Middlesborough: Alvaro Negredo (2), Marten De Roon
Stoke City – Leicester City 2-2
Jamie Vardy utvisad och en tvåmålsledning på hemmaplan. Sådant släpper man inte, om man inte är Stoke City. Än en gång darrar detta lag med en rad duktiga fotbollsspelare på manschetten. Å andra sidan är det så det är i Premier League och så länge man håller sig på den övre halvan, så lär ingen protestera. Men visst känns det som om det borde finnas mer i detta lag.
Leicester stod för en makalös prestation, vilket sannolikt ger ytterligare självförtroende under en mycket medioker ligasäsong hittills. Det är sådana här vändningar som kan ge skjuts åt lag som underpresterar.
Mål, Stoke: Bojan Krkic (str), Joe Allen
Mål, Leicester: Leonardo Ulloa, Daniel Amartey
Sunderland – Watford 1-0
Steg för steg sätter David Moyes sin prägel på The Black Cats. Moral finns i överflöd. Kompetensen är det lite så och så med, men fortsätter man så här kommer även självförtroendet och det är inte alls orimligt att Sunderland klarar nytt kontrakt, vilket bara för några veckor sedan sågs som omöjligt.
Watford blandar och ger. Och sedan blandar man och ger. En mardröm för tipparna, men underhållande för alla som älskar ovisshet.
Mål, Sunderland: P.J.M van Aanholt
West Ham – Hull City 1-0
Hull hade tre skott i ramverket. Tre! Plus ytterligare en rad kvalificerade chanser. Istället är det The Hammers som tar hem alla tre poäng. Ännu en gång på straff, som dock var bättre slagen av Mark Noble än i förra matchen, där han gjorde mål på egen straffretur. West Ham har nu två raka segrar och befinner sig därmed på säkrare mark, men egentligen så kvarstår orosmolnen, då spelet knappast värmer.
Hull hade en makalös otur och ska ha heder för att man tog matchen på bortaplan mot West Ham. Det är dock inte Hulls år i år.
Mål, West Ham: Mark Noble (str)
West Bromwich Albion – Manchester U 0-2
Tror många United-fans bävade för den svåra bortamatchen mot Tony Pulis West Bromwich. Men vad gjorde väl det då Zlatan Ibrahimovic nu vaknat till liv med besked. En sann vinnare avgöra i de många matcherna, det vill säga inte bara då och då i någon final. Ibrahimovic köptes till Manchester United för just den spetsegenskapen, vilken i sig kanske är unik i dagens fotbollsvärld. Och nu trillar målen in. De där som gör tungan på vågen. Segern mot WBA var Ibrahimovics förtjänst.
Tony Pulis lär inte begrava sig efter denna förlust, utan det kommer komma fler fina stunder på The Hawthornes denna säsong. Vilja, fart och fläkt. WBA underhåller på gammalt klassiskt brittiskt manér. Dessutom aspirerar man ju på en topplats.
Mål, Manchester U: Zlatan Ibrahimovic (2)
AFC Bournemouth – Southampton 1-3
Sydkust-derbyt kändes nästan som vikt för Eddie Howes Bournemouth, särskilt eftersom Southamptons form vacklat något på senare tid. Men, men detta är Premier League och även om Bournemouth tar ledningen, så blir det Southamptons match och en hyfsat klar seger.
För The Saints del känns det nog extra glädjande att Jay Rodriguez vaknat till liv efter flera år av skadeproblem. Två mål, varav den andra struten var magisk, lovar gott av en spelare vars kapacitet är oerhört hög.
Mål, AFC Bournemouth: Nathan Ake
Mål, Southampton: Ryan Bertrand, Jay Rodriguez (2)
Manchester C – Arsenal 2-1
Märklig match. Arsenal har full kontroll i första halvlek och tar också ledningen. Känslan av att förlusten mot Everton var en engångsföreteelse och det ”nya” Arsenal med ett annat vinnarpsyke kommer att ta hem tre poäng, särskilt eftersom det kommer bjudas på fler omställningar som Citys försvar inte kommer klara av.
Inget kunde vara mer fel. Istället vänder City och vinner matchen med 2-1. Inte för att de är magiskt bättre i andra än i första, men Arsenal är sämre och släpper in dom i matchen och det är Pep Guardiolas lag för bra för att inte ta vara på. Det krävdes två matcher för att Arsenal skulle ramla tillbaka i gamla hjulspår.
Mål, Manchester C: Leroy Sane, Raheem Sterling
Mål, Arsenal: Theo Walcott
Tottenham – Burnley 2-1
Konstant tryck mot ett tappert kämpande Burnley, men Spurs var helt enkelt för bra och uddamålssegern var i underkant. Ett styrkebesked att ändå plocka alla tre poäng i en match där marginalerna inte verkar vara på The Lilywhites sida. Christian Eriksen ser dessutom ut att vara på fortsatt finfint spelhumör. Danny Rose avgörande mål imponerade och tillsammans med den andre ytterbacken Kyle Walker, så har Spurs ligans kanske vassaste ytterbackspar.
Tom Heaton är en makalös målvakt och stod pall för det mesta och lite till som Spurs skickade mot honom. Burnley är ett tappert lag, men det räckte inte denna gång.
Mål, Tottenham: Dele Alli, Danny Rose
Mål, Burnley: Ashley Barnes
Nu vänder vi alla blicken mot kvällens Merseyside-derby som stänger den sista omgången innan jul.
