Huvudnumret denna kväll är den stora ångestmatchen mellan Everton och West Ham, men det råder också viss ångest i mötet mellan Stoke och Liverpool. Var står de två klubbarna? Dessa mardrömmar för tippare och spelare i vårt avlånga land. Chelsea, Arsenal och Manchester City får dock ses som stora favoriter i deras hemmamatcher, medan två lag i finfin form – AFC Bournemouth och Burnley FC – drabbar samman i en riktigt intressant fight. Onekligen en rafflande onsdagskväll.
Det kan också vara läge att spana efter små baksmällor här och där. Kan exempelvis Huddersfield uppmana samma kämparanda mot Arsenal, bara några dagar efter den extrema urladdningen mot Manchester City? Är Bournemouths form på väg att svikta något eller har de redan tagit sin bakismatch förra helgen efter oavgjort mot Swansea?
20.45
Chelsea – Swansea
Antonio Contes mannar får ses som skyhöga favoriter och kan nog ge Manchester United en kamp om den där andraplatsen. Att nå fram till ledarna Manchester City ser inte ut att bli möjligt och sannolikt använder Conte denna säsong för att bygga ett starkare lag att utmana till nästa år. Men mot Swansea ska det inte råda något som helst tvivel om en trepoängare.
Swansea har problem. Visserligen fick man oavgjort hemma mot formstarka Bournemouth senast, men det var en av riktigt få ljuspunkter. Paul Clement fortsätter att famla i mörkret. Ett mörker som kommer kännas ännu tyngre efter ett besök på Stamford Bridge.
Arsenal – Huddersfield
Arsene Wenger har lyft sitt lag och nu smyger man sig fram där i toppen, främst tack vare en helt magnifik anfallstrio vars enda nackdel handlar om en känsla av att den inte kommer bestå till nästa säsong. Men fortsätter dom och hela laget såhär så kommer det att resultera i en Champions League-plats. Dessutom lär inte Wenger behöva utstå alltför mycket spott och spe för oförmågan att återigen omvandla Arsenal till ett mästarlag. Kraven har helt enkelt skruvats ned.
Men då krävs nog seger mot Huddersfield. Succéklubben som charmar Premier League och arbetade ”sockorna av sig” i matchen mot Manchester City, vilket tyvärr ändå resulterade i en förlust. Men vilken kamp! Frågan är om det råder viss baksmälla efter den uttömmande insatsen eller om det givit ny råg i ryggen? Tveksamt dock om de orkar stå emot The Gunners på bortaplan.
AFC Bournemouth – Burnley FC
Sydkustlagets nyvunna form fick sig ett litet bakslag efter 0-0 mot svaga Swansea senast. Visserligen på bortaplan och de fick ju ändå med sig en poäng. Frågan är bara vad det är ett tecken på? Fortsätter Eddie Howe att stabilisera laget bort från nedflyttningskampen eller är det en formmässig avmattning.
Efter fantastiska resultat tog det stopp för Burnley hemma mot Arsenal med en uddamålsförlust. Men det säger kanske inte så mycket då The Gunners är i fin form och en seger här… Ja, då är Burnley fortfarande kvar i kampen om Champions League-platserna. Tro det eller ej. Dessutom har Burnley varit något starkare på bortaplan, så klar fördel för Sean Dyche.
21.00
Stoke City – Liverpool
Det råder mycket start och stopp för Stoke. Vinner när man minst anar, bara för att tappa igen. Nu förlorade man senast mot jumbon Crystal Palace och lyckas inte riktigt ta sig upp från bottenträsket. Mark Hughes verkar inte få någon ordning och säsongen kommer nog se ut så här, vilket gör att de blir en mardröm för alla tippare.
Även Liverpool ger och tar. Mer än vad som är normalt. Stora ledningar och fantastiskt spel varvas med pinsamma försvarsinsatser och enkla insläppta mål. Men mot Stoke bör Jurgen Klopp plocka tre poäng, annars kommer olyckskorparna att kraxa än högre. Men… det å andra sidan brukar vara ett idealläge för Stoke.
Manchester City – Southampton
Vilken styrkedemonstration mot Huddersfield senast! Ett fullkomligt unikt spelövertag, ett vilt kämpande Hudds och dessutom underläge… Men ändå, City kvitterade och vann till slut med 2-1. Onekligen en av de viktigaste segrarna hittills, särskilt ur ett moraliskt perspektiv. Det är sådana segrar ett mästarlag tar och de tappade aldrig tron på spelet och malde ned ett Huddersfield som tömde alla energi- och viljetankar.
Southamptons form har sviktat betänkligt, men mot Everton såg de ut som ett riktigt topplag. Spelade ut Merseyside-klubben efter noter. En seger som dock måste tas med en nypa salt, då just Everton av idag kanske är det sämsta laget i Premier League just nu. Och mot City på bortaplan har de ingen chans. Bara att spela av och ta sig igenom med någon form av högburet huvud.
Everton – West Ham
I skrivande stund sägs Sam Allardyce vara på väg till Premier Leagues största krisklubb just nu. Tveksamt hur fansen kommer ta emot detta kommande faktum, då det kanske inte är en profil på en manager som Everton vill ha, då målet är att utmana för Champions League. Nu handlar dock allt om att räta upp skutan och se till att ta sig bort från nedflyttningsträsket. Sett till de senaste matcherna, särskilt 1-4 mot Southampton, så finns dock inget som tyder på en förbättring. Care taker manager David Unsworth efterlyste förmågan att stå upp för klubbmärket och göra jobbet som krävs. Det är ett förvirrat lag i spillror och frågan är hur snabbt någon manager kan lösa denna prekära situation. Men mot West Ham finns en chans.
För just The Hammers är ju lika illa däran. Den förre Everton-managern David Moyes har tagit över ett lagbygge i fritt fall. Första matchen blev en katastrof, men det såg mycket bättre ut senast mot Leicester. Oavgjort hemma mot ett The Foxes i fin form och som dessutom vann mot Tottenham igår, är definitivt inte fy skam. Kanske är det också ett halmstrå värt att ta och som Moyes kan bygga vidare på inför besöket på Goodison Park? Onekligen säsongens ångestmatch nummer ett hittills och det är nog en underdrift att påstå att lagen kommer ge sig in i detta som en cupfinal. Vi talar om överlevnad. Dessutom är det två klubbar som båda har ambitioner att ta sig upp på högre höjder på mer permanent basis, men där det gått helt fel denna säsong.
