Premier Leagues två främsta defensivgäng möter varandra i en tvekamp som det kommer att slå gnistor om, eller åtminstone i konsten att avvakta rätt läge att kliva fram för att straffa motståndarna på en omställning.
Frågan om vem som vill ta initiativet är helt onödig i detta läge, då den är av mer retorisk karaktär. Ingen av klubbarna vill! José Mourinho satt nyligen på en presskonferens och lät inte så lite bitter över kritiken mot att hans lag inte lyckas få ihop tillräckligt vägvinnande spel. Mourinho menade att de hållit nollan mot ett Tottenham i kanonform och att bara den prestationen bör resultera i en hel del beröm. Och till viss del har han ju rätt. United har en fantastisk förmåga att hålla tätt, vilket garanterat kommer ge en Champions League-plats, men problemet är ju att det inte räcker för att hålla jämna steg med Manchester City i Premier League, och sannolikt även med Spurs ju längre säsongen pågår. Det är definitivt inte tillräckligt för att vinna Champions League. Kritiken utgår nog från just det faktum att med tanke på de gigantiska värvningarna så bör kraven vara betydligt högre. Manchester United ska vara med och kämpa om de två stora pokalerna och frågan är om José Mourinhos försiktigt defensiva taktik håller för detta.
Den stora boosten för självförtroendet var dock segern mot Tottenham och skulle man dessutom ordna ytterligare en trepoängare mot Chelsea, så kan det bli ännu ett steg för att ta upp kampen med främst Manchester City. En försiktig taktik som ger bra med poäng kan undan för undan skapa självförtroende som i sin tur också får det att spraka lite om Mourinhos mannar. Vem vet? Men en sak är säker – mötet med Chelsea kan bli en katalysator.
Missnöjd Conte
Antonio Conte är inte nöjd. Erkänner problem i truppen och överhuvudtaget. Inte alls samma harmoni som ifjol. Ändå är ju kraven minst lika stora. Som manager i Chelsea måste du ta titlar hela tiden, annars blir du inte långvarig. Trots en fjärdeplats i Premier League så har det sett lite darrigt ut. Segrarna tas med kamp och faktiskt lite stolpe in, måste man ändå säga. Bland annat snuvade man Watford och AFC Bournemouth på alla poäng, trots att det inte alls speglade spelet. Dessutom åkte man på en rejäl smäll med 0-3 borta mot AS Roma i Champions League i veckan. En smäll som garanterat tar på självförtroendet. Roma kunde gjort betydligt fler mål.
Det finns en del som tyder på att Chelsea nu går in i svackan och att Manchester United kan tacka och ta emot. Sannolikt blir det Romelu Lukaku som straffar London-laget i en omställning. Belgaren som kritiserats att inte ha förmågan att kliva fram i de stora matcherna. Men senast mot Tottenham spelade han fram till målet och hade även en boll i stolpen. Tveklöst den giftigaste spelaren i United.
Det som talar för Chelsea är hemmaplan. Annars lutar det mesta mot Manchester United.
Nyckelfight
Det solklara huvudämnet är tränarnas kamp. Vem ska ge den andra initiativet i syfte att få kontroll och kunna straffa motståndaren på omställningar. Chelsea har en nackdel i form av hemmaplan, då publiken nog räknar med att Chelsea för spelet. Kan Conte hantera det och kan han få igång Eden Hazard, så finns chansen. Bollen är därmed redan innan avspark hos Conte, vilket han sannolikt inte gillar. Fördel José Mourinho.
Skador och avstängningar
Chelsea: Victor Moses, N´golo Kanté och Rahman Bata.
Manchester United: Marouane Fellaini, Marcos Rojo, Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic.
Chelseas fem senaste Premier League-matcher:
AFC Bournemouth – Chelsea 0-1
Chelsea – Watford 4-2
Crystal Palace – Chelsea 2-1
Chelsea – Manchester City 0-1
Stoke City – Chelsea 0-4
Manchester Uniteds fem senaste matcher i Premier League
Manchester United – Tottenham 1-0
Huddersfield – Manchester United 2-1
Liverpool – Manchester United 0-0
Manchester United – Crystal Palace 4-0
Southampton – Manchester United 0-1
Avspark 17.30 på söndag i en match där United nog ändå får gälla som favoriter, vilket i sig känns rätt unikt med tanke på att Chelsea har hemmaplan.
