Återigen dags för ett landslagsuppehåll och frågan som alltid hänger över denna paus i ligaspel är ju den ständigt återkommande, det vill säga vilka klubbar vinner på uppehållet och vilka förlorar?
Kanske en något klichéartad och rent av onödig fråga, då ett landslagsuppehåll egentligen inte påverkar särskilt mycket, åtminstone om man ser till en störd formkurva. Då är det kanske lite bättre för klubbar som har det svårt just nu att få pusta ut lite. Men med tanke på att det vimlar av landslagsmän i de flesta Premier League-klubbar så finns där ju ingen tid för att omgruppera, skapa lite ny energi och råg i ryggen. Ofta blir det en enslig verksamhet bestående av några få A-lagsspelare och kanske några yngre förmågor som tränar tillsammans i väntan på att de andra ska komma tillbaka. Sannolikt ger det mer griller i huvudet än nyladdade batterier.
Vinnare
Däremot tror jag en del managers kan se fram emot uppehållet. Inte för att de kan påverka spelarna särskilt mycket, kanske mer att de behöver tid att fundera och pusta ut från mediatrycket. Just nu handlar det väl främst om:
1. Roy Hodgson (Crystal Palace)
Det råder fritt fall i The Eagles och inte har Hodgson lyckats få till någon nytändning efter Frank de Boers nesliga sorti. Å andra sidan har den förre engelske förbundskaptenen stött på svårast möjliga motstånd, såsom Manchester-klubbarna. Det ser dock inte bättre ut inför kommande omgång, då Chelsea väntar. Visserligen på hemmaplan, men vad hjälper det när Antonio Conte anländer med ett revanschsuget lag efter förlusten mot Manchester City senast. Och efter Chelsea väntar formstarka Newcastle på bortaplan… Hodgson behöver pusta ut och så snabbt som möjligt finna en mirakelkur för att inte stå på historiskt usla noll poäng inför mötet hemma mot West Ham i den tionde omgången. Frågan är bara om det finns tillräckligt mycket tid?
2. Jurgen Klopp (Liverpool)
Kritiken från media går in i en naturlig paus under landslagsuppehållet, vilket nog Klopp behöver. Han är sannolikt rätt less på att svara på frågor om det usla försvaret och fortfarande försöka hävda att hans gubbar gör bra matcher och aspirerar på en topposition, trots en omvärld som ler skeptiskt. Klopp kämpar envist för sin spelidé och uppehållet kommer mer som en paus där han ska slippa alla frågor och själv samla energi som ska överföras till spelarna inför det stora hatmötet hemma på Anfield mot Manchester United. En seger och han får arbetsro. En förlust och olyckskorparnas kraxande lär bli än högre och längtan till januarifönstret, där han desperat söker en lysande back eller två – blir olidlig.
3. Ronald Koeman (Everton)
Det stormar runt holländaren. Det ryktas till och med om att han tappat omklädningsrummet. Ägaren Farhad Moshiri har försvarat sin manager men rykten cirkulerar fritt runt Merseyside att tiden är utmätt, kanske till och med slut. Sannolikt lär han få leda Everton i bortamatchen mot Brighton and Hove Albion, men där krävs seger då Lyon i Europa League väntar nästa torsdag och Arsenal efterföljande söndag. Prekärt läge. Koeman kan behöva en vecka i medieskugga. Problemet är bara att det tycks inte finnas någon lösning sikte.
Förlorare
Men i övrigt är nog uppehållet överskattat och när vi ser till de som förlorar mest, så handlar det om:
1. Fansen
Premier League-fans uppskattar – rent generellt – inte landslagsuppehåll. Visserligen är det för det mesta okej med de stora VM- och EM-turneringarna, men den oglamorösa lunken i kvalen lämnar mycket att önska för fans som följer sina klubbar i vått och torrt samt har krav på fotboll av yppersta kvalité.
2. Tristessen för de som lämnas kvar hemma
I vissa storklubbar lämnas endast några få kvar hemma för en rätt trist tillvaro i väntan på att klubbkompisarna ska återvända. Faktum är att det som förr var en exklusiv skara som reste på landslagssamlingar har på vissa ställen ändrats till att den lilla exklusiva skaran är de som inte blir uttagna till något landslag.
3. Skaderisken
Varje enskild manager struntar nog fullkomligt i sitt lands framgångar om man jämför med nervositeten över att nyckelspelare ska komma hem skadade. Sedan länge pågår ett räv- och rackarspel mellan förbundskaptener och klubbledningar, där de senare gärna ser halvskadade spelare som helskadade. Allt i syfte att förhindra att det förvärras i någon av kvalmatcherna.
Mest nervösa
Ja, här rör det sig om de absolut formstarkaste lagen och visst vore det riktiga katastrofer för klubbarna med skador på:
1. Tottenham Hotspur: Harry Kane
Den notoriske målskytten är i makalös form, där han återigen visar sin unika förmåga att finna målet. Han bär Tottenham på sina axlar. Gör mål när man minst anar och det ser så lätt ut, framförallt nätar han ofta. Kanske den bästa och mest jämna målskytten sedan Jimmy Greaves spelade för Tottenham Hotspur.
2. Manchester United: Romelu Lukaku
Ännu en forward som är avgörande för sin klubb. Ännu en målskytt som nätar ofta och med jämna mellanrum. Numera vinner Manchester United matcher överlägset, trots att spelet inte alltid är på motsvarande nivå. Och mycket av den förtjänsten kan tillskrivas Romelu Lukaku, som dessutom dragit med sig andra spelare, vilka ifjol hade märkbart svårt att finna målburen. Målskyttar som Lukaku och Kane är nästan omöjliga att få tag på idag och en skada under ett landslagsuppehåll vore en katastrof för dess klubbar.
3. Manchester City: Kevin de Bruyne
Det går så lekande lätt och han ligger bakom så mycket effektiv grannlåt i det oerhört kreativa Manchester City. Med tanke på att Sergio Aguero skadades häromdagen, så vore det en smärre katastrof om de Bruyne skulle gå samma öde till mötes. Skulle även kunna lägga till spanjoren David Silva, då han – lite i skymundan – också varit en viktig del av det kreativa navet i City.
Med dessa förutsättningar går vi in i ännu ett landslagsuppehåll. För en del lite spännande, men för det flesta en enda lång väntan på nästa omgång i Premier League.
