Sex matcher i ligacupen (Carabao Cup) ikväll och två matcher på onsdag, men det är väl framförallt en match där det finns en skrällchans och så har vi ett riktigt toppmöte. Dessutom har Everton inte längre Ronald Koeman på bänken.

Mycket tisdags- och onsdagsnöje väntar. Och inte minst finns där möjlighet att spana in formkurvor hos klubbarna inför helgens Premier League.

Tisdag

20.45

Bristol City – Crystal Palace

Eller skrällchans, att Championship-klubben Bristol City ska vinna över krisande Premier League-klubben Crystal Palace kanske inte skulle komma som någon större överraskning. The Eagles fightas nu för att finna väg upp i tabellen och åkte på en ny mina när man släppte in ett sent mål mot Newcastle, vilka man hållit stången fram till dess. Seger mot Chelsea för två omgångar sedan har skapat visst hopp, vilket i sig nog gör att Roy Hodgson sannolikt inte är särskilt fokuserad på ligacupen. Crystal Palace har viktigare saker att tänka på, då det handlar om överlevnad i Premier League.

Bristol City åkte på en riktig tvärnit senast, när man förlorade mot Leeds United hemma med hela 0-3 och en svit på tolv matcher utan förlust tog en ände med förskräckelse. City saknade viktiga bollvinnare som Nathan Baker och Korey Smith. Båda skadade. Coachen Lee Johnson konstaterade att man förlorade matchen på grund av att man var för veka, helt enkelt, så det kommer vara ett helt annat Bristol som ställer upp mot Palace. Sannolikt taggade till tusen. Men icke desto mindre ett intressant läge. Om förlusten mot Leeds blott var ett hack i kurvan, så kommer man att vinna över Crystal Palace i ligacupen. Det lär dock bli mindre kamp än mot Leeds, vilket nog också talar för City.

Leicester City – Norwich

Formen pekar uppåt för Leicester. Åtminstone lite försiktigt. Craig Shakespeare fick kanske sparken lite för tidigt och det känns rörigt bakom kulisserna, men det hindrade inte The Foxes från att ta en fin trepoängare borta mot Swansea senast. Spelet har ju inte varit så dåligt egentligen, men resultaten har gått åt fel håll. Frågan är bara hur mycket fokus Leicester har på ligacupen.

Leeds tog en överraskande och imponerande seger borta mot Bristol City senast och verkar åter vara på gång att utmana om topplaceringarna i The Championship. Kanske är de på väg in i ett nytt momentum och då blir man ett hot mot Leicester. En oerhört svår match att förutse någon vinnare i, men det kan bli en bra fingervisning inför kommande Premier League-omgång ifall de två lagens – till synes – nyvunna form håller i sig.

AFC Bournemouth – Middlesbrough

Eddie Howes gäng tycks ha vaknat till liv och kan han styra dem bort från Premier Leagues absoluta bottenträsk så handlar det återigen om en lysande prestation. Och det finns tecken som tyder på det. Försiktiga och tidiga tecken visserligen.

Boro har det tufft att på riktigt utmana toppen i The Championship, vilket är ett misslyckande. De letar och trevar fortfarande. Med andra ord handlar nog denna match snarare om att finna tillbaka till formen än något annat, även om det är en kvartsfinal i potten.

Arsenal – Norwich

Norwich är inte dåliga och skuggar toppen i The Championship, men de ska inte ha någon chans mot Arsenal på bortaplan.

Ett Arsenal som gjorde slarvsylta av Everton i senaste Premier League-omgången. Om de inte bänkas så blir den formstarka trion Alexandre Lacazette, Alexis Sanchez och Mesut Özil på tok för svåra att stoppa för The Canaries.

Swansea City – Manchester U

En något oväntad förlust för Swansea mot Leicester hemma har nog satt en del bekymmer i rullning i Wales. De kommer att få kämpa mot nedflyttningsspöket hela vägen in till säsongsslut.

Men mot ett Manchester United som sett relativt bleka ut under de senaste matcherna kan det finnas en chans för Swansea. Inget av lagen är väl jättemotiverade, men om The Swans får ett tidigt mål så vaknar nog cup-generna som finns innerst inne hos varje fotbollsspelare och då kan det bli tufft för United. Eller så blir det som det brukar bli när Manchester-laget möter sämre motstånd – de kör på med bulldozern Romelu Lukaku och vinner med flera måls marginal.

21.00

Manchester City – Wolverhampton Wanderers

Vilken fest! Ligaledaren i Premier League mot The Championships nuvarande herre på täppan. Oavsett om City för närvarande verkar helt omöjliga att rå på, så finns det en extra nerv i en sådan här match mellan två klassiska klubbar i stark medvind.

Kan Wolves kanske bli den första klubben att ta hem en seger mot City. Kanske inte så orimligt som man kan tro, då det lär roteras i City, även om det ändå innebär en stark uppställning. Och någon gång måste ju Pep Guardiolas mannar sänka garden. Eller går man för alla titlar denna säsong?

Onsdag

20.45

Chelsea – Everton

Normalt sett ska Chelsea inte ha några som helst problem mot ett svagt Everton, men det har hackat lite i Antonio Contes maskineri och han har definitivt inga större känslor för ligacupen.

Ronald Koeman fick sparken och in träder nu U23-tränaren David Unsworth med assistans av John Ebbrell. Båda gamla trotjänare som spelare och nu som ledare. Unsworth anses också som en manager för framtiden, då han bland annat förde Evertons U23 till seger i Premier League 2 ifjol. Här är han dock bara tillförordnad tills en ny manager har kontrakterats, men det finns stora möjligheter att gjuta liv i ett förvirrat lag som inte alls hade någon riktning eller vilja under Ronald Koeman. En plats i ligacupens kvartsfinal skulle nog värma för hårt prövade Toffees, så här är motivationen stor. Skrällvarning.

21.00

Tottenham – West Ham

London-derby mellan två klubbar där kontrasterna knappast kunde vara större. Spurs är i jättefin form och skuggar Manchester City i toppen. Harry Kane gör mål när han vill och allt verkar bara peka uppåt. Men när det gäller ligacupen, så kan det till och med bli ett problem om de går för långt med tanke på att prio ligger på Premier League och Champions League.

Slaven Bilic gäng harvar på, men lyckas inte lyfta sig ur bottenstriden och han kändes nästan uppgiven efter senaste förlusten mot Southampton. Nu när Ronald Koeman fått sparken från Everton är nog Bilic den som står näst i tur. Ska han klara det? En ligacupvinst mot Spurs lär dock inte göra någon större skillnad, så länge klubben inte lyfter sig i ligan. Denna match kan därmed gå åt vilket håll som helst.