Hela åtta matcher under lördagen och en hel del klubbar som kanske börjar visa sig lite slitna efter tätt matchande, men då ska vi veta att detta är bara början. December är den tuffa månaden som man bara måste överleva. Och just nu finns ju en del frågetecken kring Tottenhams sviktande form och vem som överhuvudtaget ska ha möjlighet att komma närmare Manchester City? Dessutom kan man ju undra hur länge Burnleys kanonform ska hålla i sig? Men det finns fler frågor. PL-Guide tar er igenom lördagens matcher.
13.30
Chelsea – Newcastle United
Det är ingen klang- och jubelföreställning i Chelsea numera, men de tar sina poäng. Senast 1-0 i hård kamp mot ett svagt Swansea. Men det är lite så, oavsett motstånd, blir det jämna fighter, där Antonio Contes mannar oftast går vinnande ur striden. Kanske inte så sexigt, men det kan räcka till en Champions League-plats.
Luften har gått ur Newcastle. Åtminstone kändes det så när de låg under med 0-2 mot West Bromwich och bar på en ryggsäck av tuffa förluster på senare tid. Men man ryckte upp sig och lyckades till slut få oavgjort, vilket i sig kan bli ett oerhört viktigt resultat för framtiden, åtminstone mentalt sett. Men mot Chelsea blir det svårt. Jämnt, men svårt.
16.00
Stoke – Swansea City
Det blev en riktig holmgång till slut mot Liverpool. Inte alls vad Mark Hughes hade önskat sig på hemmaplan mot ett svagt Liverpool-försvar. Men det var Merseyside-klubbens anfall som svepte The Potters av banan och nu måste väl ändå de kritiska rösterna mot Mark Hughes höjas ytterligare? Och en seger mot Swansea är ett måste.
Vad kan få liv i Swansea? Ja, kanske det faktum att de har två hyfsade insatser bakom sig, som tyvärr dock bara resulterade i en poäng. Oavgjort hemma mot Bournemouth och förlust med 0-1 mot Chelsea. Vägen ned mot The Championship känns alldeles för rak och här behöver The Swans minst en poäng. Annars känns det hopplöst.
Everton – Huddersfield
Vilken urladdning mot West Ham senast! Helt utdömda och på goda grunder, så kliver Wayne Rooney fram med ett hattrick och man krossar The Hammers med 4-0 i en match som ändå stundtals präglades av två lag som sökte någon form av spel. En massiv seger för moralen och den nye managern Sam Allardyce kommer därmed till ett något mer dukat bord.
Efter den heroiska insatsen mot Manchester City som inte resulterade i någon poäng, så orkade man inte med ytterligare en hjälteinsats och förlorade stort mot Arsenal (5-0). Efter veckans fighter, så seglar Everton plötsligt upp som stora favoriter.
Leicester City – Burnley
Två lag i fin form och Leicester kommer dessutom från en finfin seger mot Tottenham i veckan. Kanske något besvikna över att man inte lyckades få mer än oavgjort mot Stoke förra helgen, men det stör nog inte så mycket. The Foxes kan mycket väl bli ett lag som utmanar strax under de sex stora.
Burnley är definitivt en utmanare mot toppen och är i kanonform. Dessutom ett starkt bortalag och man kommer ge Leicester en riktig kamptillställning. En totalt oviss match för tipparna.
Brighton and Hove Albion – Liverpool
Oavgjort senast mot Crystal Palace är nog ändå inte fy skam. Hodgson börjar få ordning på The Eagles och Brighton gav ju Manchester United en rejäl match förra helgen. Så formen tycks hålla i sig för The Seagulls. De vet hur de ska spela och gör det med bravur. Kommer kunna straffa Liverpools darriga försvar.
Å andra sidan har Liverpool ett anfallsspel som det svänger om. Svårstoppade och underhållande. Imponerade senast mot Stoke där man även höll nollan, men här blir det svårare. Ingen tvekan om att det blir mål i denna match. Frågan är bara vem som går vinnande ur målkavalkaden. Rimligtvis bör det väl bli Liverpool, men det sitter nog inte fel med garderingar i denna fight.
Watford – Tottenham
Efter ett par riktigt imponerande insatser mot West Ham och Newcastle, så föll Watford tillbaka lite i matchen mot Manchester United. Lite typiskt för The Hornets som sällan får ihop tillräckligt många vinster på raken för att på allvar hota i toppen. Det är ett bra lagbygge, men mot United blev de helt enkelt utmanövrerade av några magiska moment av enskilda spelare. Resultatet 2-4 speglar nämligen inte matchbilden. Men det är just det som gör att United är med i toppstriden och inte Watford.
Varningsklockor börjar ljuda om Spurs. De låter allt starkare. Förlust mot Arsenal, utan att egentligen visa någon vilja. Oavgjort hemma mot West Bromwich och nu förlust mot Leicester är definitivt inte resultat som håller dem kvar bland de fyra främsta. Skärpning måste till nu, men det är tveksamt om de klarar ett bra Watford.
West Bromwich – Crystal Palace
Två klubbar där det råder mer positiva vindar än tidigare. West Bromwich har dock svårt att få med sig trepoängarna. Tappade mot Newcastle senast, trots en 2-0-ledning. Frågan är om nye managern Alan Pardew kan ingjuta nytt mod i truppen, vilket brukar vara hans specialitet, åtminstone i början…
Metodiskt börjar Roy Hodgson får fason på Crystal Palace. Tror de flesta lag känner viss oro inför matcherna mot The Eagles numera. Frågan är bara om han lyckas full ut och att utvecklingen inte går så långsamt så att vändningen inte räcker för nytt kontrakt. Med borta på The Hawthornes har de definitivt en chans till både ett och två poäng.
18.00
Arsenal – Manchester United
Lördagskvällen avslutas med en riktigt pangmatch. Inte minst Arsenal har visat fin form på senare tid. Anfallsspelet har varit briljant stundtals och försvaret bättre än på länge. För Arsene Wengers del kommer denna match helt perfekt i tid. Bra att få ladda ur batterierna mot ett rivaliserande topplag istället för att – på klassiskt Arsenal-manér – tappa poäng mot ett sämre lag efter några riktigt bra matcher. Dessutom har de toppmötet mot Tottenham i ryggen, där de verkligen var bäst när det gällde.
Manchester United punkterade matchen mot Watford senast med tre individuella prestationer. Tre skott på mål gav 3-0, vilket också blev halvtidsresultatet, trots att man inte direkt dominerat matchen. Så ska en slipsten dras. Punkterad match. Eller..? Nja, istället klev de ut i andra halvlek med betydligt mindre aggressivitet och mer tillbakadragna, vilket tycktes vara ett medvetet taktiskt drag. Något de haft en tendens att göra gång efter annan under José Mourinho. Men visst… Watford kom bara nästan ikapp och matchen slutade 4-2 till United. Onödigt kan tyckas, men det funkade ju.
