Formaatti ja sarjataulukko

Valioliigaa on pelattu 20 joukkueen sarjana kaudesta 1995/96 lähtien, jolloin se kutistui kahdella joukkueella nykyiseen kokooonsa. Tänä päivänä jokainen liigajoukkue pelaa kauden aikana 38 sarjaottelua. Näiden lisäksi otteluohjelmaan merkitään myös cup-ottelut (FA Cup ja Liigacup) sekä mahdolliset europelit niille Valioliiga-joukkueille, jotka ovat Eurooppaan edelliskaudella selvinneet. Kaudella 2016/17 peräti neljä parhaiten sijoittunutta Valioliiga-joukkuetta pääsee mukaan Mestareiden liigaan joko suoraan tai karsintojen kautta. Viidenneksi sijoittunut palkitaan puolestaan paikalla Eurooppa-liigaan.

Valioliiga-joukkueet omistavat Valioliigan itse. Sarjaa hallinnoi yritys, jonka jäsenistä kolmeen vaihtuu joka vuosi. Tämä johtuu luonnollisesti siitä, että kolme viimeistä joukkuetta putoaa sarjatasoa alemmas, Championshipiin, ja niiden tilalle nousee kolme lisää. Championshipin kaksi parasta nousevat Valioliigaan suoraan, sijat 3.–6. pelaavat puolestaan nousukarsinnoissa viimeisestä paikasta. Ratkaisuottelu käydään Wembleyllä toukokuun lopussa, ja paikalla on yleensä noin 70 000 – 80 000 katsojaa.

Ainoastaan kuusi joukkuetta on ollut mukana jokaisella Valioliiga-kaudella: Big Four, Everton ja Tottenham. Putoaminen on kallista, varsinkin jos kyseessä on suurseura. Pienemmille seuroille pääsarjaan nouseminen on todellinen lottovoitto: lisätuloja on luvassa noin 250 miljoonan euron edestä. Jos kulut ovat pääsarjavuosien aikana nousseet taivaisiin, voi putoaminen siis olla isommallekin seuralle suuri taloudellinen rasite.

Valioliigassa pelaaminen antaa joukkueelle oikeuden saada osuutensa sarjan yhteisistä tv-oikeusrahoista. Kaikki saavat yhtä paljon, ja viime vuonna summa oli noin 70 miljoonaa euroa per joukkue. Lisäksi seuroille maksetaan bonusrahaa lopullisen sijoituksen mukaan. Kyseessä on kuitenkin naurettavan pieni summa tv-oikeuksista saataviin rahoihin verrattuna. Bonusrahaa jaetaan pykälän paremmasta sijoituksesta aina 1,5 miljoonaa euroa lisää – vain hieman enemmän kuin Zlatan tienaa kuukaudessa.

Historialliset voittajat

Englannin korkeimmaksi sarjatasoksi muodostettua Valioliigaa on 90-luvulta saakka hallinnut viisi seuraa. Ensin vallankahvassa oli niin sanottu Big Four, eli Arsenal, Chelsea, Liverpool ja Man United. Joitakin vuosia sitten myös Man City kiilasi mukaan kärkiryhmään, joka tunnetaan nykyään Big Fivenä.

Manchester United on ylivoimainen ykkönen mestaruustaulukossa kolmellatoista voitollaan. Chelsea, Arsenal ja Man City ovat voittaneet neljä, kolme ja kaksi mestaruutta tässä järjestyksessä kukin. Muita voittajia ovat Blackburn (1994/95) ja viimeisimpänä Leicvester City (2015/16). Man Unitedilla on hallussaan myös Englannin mestaruuksien kokonaisennätys aiemmat sarjat mukaan lukien, yhteensä 20 voittoa. Liverpool on tässä taulukossa toisena kahdeksallatoista mestaruudellaan.

Sponsorit

Tarvitaanko Valioliigan kaltaisessa suuressa ja rikkaassa jalkapallosarjassa sponsoreita? Liigan sponsorina on toiminut vuodesta 1993 lähtien ensin Carling ja sitten Barclays. Tällä kaudella Valioliiga on ensimmäistä kertaa ilman sponsoria.

Sopimus Barclayn kanssa päättyi toukokuussa 2016, eivätkä osapuolet ole ilmaisseet halukkuutta sitä jatkaa. Liigan edustajien mukaan Valioliiga ei halua sponsoreita, mutta kyseessä voi toki olla myös neuvottelutaktiikka: ehkäpä oikeaa tarjousta ei vain tällä kaudella ole osunut kohdalle.

Kaikilla seuroilla on omat sponsorinsa, jotka näkyvät stadioneilla vahvasti, kun Valioliigan ottelut ovat käynnissä. Myös Niken logo tulee varmasti kauden aikana tutuksi. Kaudella 2016/17 käytettävistä palloista vastaa nimittäin tämä amerikkalaisyritys, jonka pääkonttori sijaitsee Portlandissa, Oregonissa.