Endast två matcher spelas utanför lördagen, men det är fighter som är nog så intressanta ur flera perspektiv. På söndag strävar Watford uppåt i tabellen efter ett nesligt nederlag mot Everton senast, medan West Ham har en ny manager som vet betydelsen av att direkt injicera ny energi. Succélaget Brighton and Hove Albion tar sig på måndag kväll an ojämna Stoke City, där managern Mark Hughes alltjämt kämpar för överlevnad.

Söndag (17.00)

Watford – West Ham United

Elton John sitter och gråter på Wembleys hedersläktare. Det är blott några minuter kvar till avspark. FA-cupfinalen 1984. Så nära en historisk pokal, men ändå inte. En pokal som West Ham fått lyfta hela tre gånger tidigare, senast 1980. Nu möts dem igen. I ligalunken.

En synnerligen överraskande andraplats i ligan 1982/83 efter överlägsna segraren Liverpool FC hade inte ens Elton John vågat hoppats på. Inte ens i sin vildaste fantasi. Och vem hade väl det? Watfords resa genom divisionerna blev unik. 1976 slutade The Hornets åtta i den fjärde divisionen och 1983 tvåa i den första. Men det var ju den där finalen på Wembley 1984 som skulle sätta kronan på verket. Att få lyfta den då så åtråvärda FA-cupen. Everton FC blev dock för svåra och vann med 2-0, men Watford var nu ett lag i de högre sfärerna med spelare som den magiske yttern John Barnes och anfallaren Luther Blisset.

Tyvärr höll det inte i sig och klubbens andra storhetstid är nu. Och när de nu tar emot West Ham United så är det som ett lag som befinner sig i regionen där man försöker utmana de stora klubbarna i Premier Leagues absoluta toppskikt. En riktigt intressant trupp som varvar friskt mellan högt och lågt, men än så länge känns det mer som om det överväger åt det positiva hållet. Bakslaget senast när man tappade en tvåmålsledning mot svaga Everton som gick upp till 3-2, bara för att Watfords Tom Cleverley missade chansen att kvittera i den 97:e minuten när hans straff gick utanför… Ja, sådana förluster sätter sina spår. Visserligen segrade man i en imponerande insats mot Arsenal den 14 oktober, men därefter förlorades en match som man kanske borde vunnit – sett till spelet – mot Chelsea, vilket följdes upp av en oväntad förlust hemma mot Stoke City. Ja, och så matchen mot Everton då…

Helt klart är det ett Watford som kanske befinner sig lite i gungning och matchen mot West Ham måste vinnas. Annars kan hjärnspöken ta sig in i spelarnas huvuden, för skillnaden mellan att vara en klubb som utmanar på en sjunde till nionde plats till att ligga på nedflyttning är inte särskilt stor i Premier League.

David Moyes har tillträtt som ny manager i West Ham. The Hammers som fick lyfta FA-cupen senast 1980, vilket inte har så mycket att göra med dagens fight, förutom det faktum att man då hade ett betydligt bättre lag. Med profiler som Trevor Brooking. Och då låg man i andradivisionen! Moyes har aldrig vunnit något av vikt, men gjorde Everton till en respekterad klubb utan resurser på 2000-talet. Därefter har det gått tungt och han vet att detta är lite av en extra chans i fotbollens finrum. Den sista fick han väl egentligen med Sunderland, vars situation inte var helt olik dagens West Ham. Det gick åt skogen då och nu måste han ta den nya chans få trodde han skulle få.

Fördel Watford får man väl ändå säga, men glöm inte att här kan det komma en Moyes-effekt, där The Hammers jobbar skiten ur sig. Frågan är bara om det håller säsongen ut.

Måndag (21.00)

Brighton and Hove Albion – Stoke City

När vi ändå snackar FA-cupbragder så måste vi även nämna när Brighton var uppe i en FA-cupfinal 1983. Visserligen förlorade man efter omspel mot Manchester United och åkte ur förstadivisionen, men det var ett lagbygge som för första gången i The Seagulls historia gjorde några säsonger i den allra högsta divisionen i början av 1980-talet.

Numera gör man oväntad succé i Premier League och åttondeplatsen imponerar. Managern Chris Hughton har en tydlig spelidé och för närvarande funkar det mesta. Huruvida dagens Brighton kan nå upp till 80-talets nivå står ännu skrivet i stjärnorna, men chansen finns. Detta lagbygge har definitivt potentialen, men då krävs seger mot Stoke City.

The Potters har en titel i bagaget. Ligacupen 1972 med en spelartrupp som vid några tillfällen var nära stordåd, inte minst sved två semifinalförluster på raken i FA-cupen 1971 och 1972. Båda mot Arsenal. Då fanns där storspelare som Jimmy Greenhoff och även om stjärnstatusen kanske inte når samma nivå idag (relativt sett), så förfogar managern Mark Hughes över en på papperet minst sagt duglig trupp. Kanske är den något svagare i år dock, vilket märks när man får kämpa hårdare än på länge mot att inte sugas ned i bottenträsket. Det är oroligt i det numera klassiska mittenlaget. Två fina insatser på raken, det vill säga segern mot Watford och oavgjort mot formstarka Leicester fråntar dock inte Brightons favoritskap i denna match. Och frågan hänger kvar i luften – hur stort tålamod har Stokes ledning med Mark Hughes?