Det er et av de lengste, bitreste og mest lokale rivalriene I engelsk fotball – Arsenal og Tottenham, de to kjempene fra Nord London. Andre London-lag som West Ham, Queens Park Rangers, Crystal Palace, ja, til og med Chelsea, kommer ikke i nærheten når det gjelder å oppildne de samme følelsene i Gunners eller Spurs supportere som det innbyrdes hatet disse to naboene i mellom.
En gang i tiden var det Spurs som var storebror, særlig tidlig på 60-tallet da Tottenham sist vant en engelsk ligatittel i 1960/61. Siden den gangen har det blitt mer og mer dominans fra Arsenal, selv om Spurs yppet seg litt på 80-tallet – og da spesielt i FA Cupen. Men under managere som George Graham og deretter Arsene Wenger har Arsenal stort sett kunnet le av alle de forskjellige måtene Spurs har snublet og feilet og slitt gjennom Premier Leagues 25-årige historie.
Men har denne maktbalansen endelig begynt å forandre på seg? I forrige sesong havnet Tottenham høyere på tabellen enn Arsenal for første gang siden 1995. I denne sesongen spiller Spurs i Champions League, knuser Real Madrid 3-1, er den eneste reelle utfordreren til Manchester City i kampen om ligapokalen, og danner stammen i det engelske landslaget til den grad at det kanskje vil bli hele seks Tottenham-spillere i Englands førsteellever når VM sparker i gang i Russland til sommeren (Harry Kane, Dele Alli, Danny Rose, Eric Dyer, Kiera Trippier og Harry Winks).
For Arsenal-fans er alt dette helt klart ikke noe annet en et mareritt. For mens Tottenham fosser framover med et ungt og dynamisk lag – og til og med en helt ny hjemmebane som nå holder på å bygges – er The Gunners for første gang på mange år ikke med i Champions League, men må si seg til takke med Europa League-spill. Dessuten sliter de røde og hvite med sin ”typisk Arsenal” form der de kan spille som ”Englands Barcelona” i lange perioder, men også tape mot lag fra tabellens bunnsjikt. Selv Arsene Wenger, mannen som på mange måter moderniserte ikke bare Arsenal men hele Englands toppdivisjon – og som har stått på sidelinjen gjennom The Gunners mest ”gyllende tider” de siste to tiårene – har nå flere av Arsenals supportere mot seg enn med seg. For nok en gang ser det ut som om det skal bli vanskelig å sikre en Champions League-plass for neste sesong.
Arsenals mest innbitte fans vil selvsagt vise til historien i diskusjonen om hvilket av de to Nord London-lagene som er det største. Selv i de siste årene, da det helt klart har vært en nedadgående tendens for Arsenal, har The Gunners vunnet mer enn Spurs. Det har blitt noen år siden den siste ligatittelen for Arsenal også, men de har vunnet FA Cupen to ganger de seneste årene – mens Tottenham sist løftet Cup-pokalen i 1990/91. Arsenal har faktisk vunnet FA Cupen flere ganger enn noe annet lag. Den eneste pokalen Spurs har vunnet siden 90/91 er Liga Cupen i 2007/08.
Når det gjelder seriemesterskap så er forskjellen mellom de to klubbene enda større. Arsenal har 13 ligatitler (tre i Premier League, ti fra den gamle First Division) – mens Spurs kun har vunnet to ganger, og senest i 1961, som tidligere nevnt. For ikke å snakke om Champions League… Arsenal har vært med i 21 år på rad – men altså ikke denne sesongen – mens dette kun er den andre gangen Tottenham er med i Europas største klubbturnering. Til slutt, innbyrdes møter: Arsenal har vunnet 80, mens Spurs har seiret 62 ganger.
Men som sagt, dette er historie – og historien hjelper ikke noen lag til å oppnå suksess. Under den argentinske manageren Pochettino har Tottenham utviklet seg til et av Englands, og Europas, aller beste lag – og, et lag som har framtiden foran seg. Det kan nok bli en umulig oppgave å holde følge med Manchester City i år når det gjelder kampen om ligagullet – men Spurs har en utmerket sjanse til å gå langt i Champions League, der de allerede har slått de regjerende mestrene. Og tenk om Spurs skulle klare det som Arsenal aldri har klart i sine 21 år i Champions League!
Denne uken har Arsenals Jack Wilshere lagt hele denne historien bak seg, og heller sett på dagens situasjon – og det forestående møtet mellom de to erkerivalene neste helg. ”Dette blir en massiv kamp”, sa han til Sky Sports om denne rundens største match i Premier League. ”Spesielt med tanke på at vi tapte mot Manchester City”. Spurs sitter jo nå på tredjeplass i tabellen, fire poeng foran Arsenal som er på sjetteplass. ”Tottenham har gjort utrolige sprang framover som klubb de siste par årene – men vi kan ikke bare tenke på dem. For oss handler det om å konsentrere oss om hva vi kan få til denne sesongen”. Wilshere vil i det hele tatt ikke bli dratt i en diskusjon om hvilket av de to lagene som er det ”beste” i Nord London. ”Du er kun så god som i den siste kampen du har spilt – så vi får se etter dette oppgjøret hvem av oss som er best i Nord London”.
Vi er helt enige med Jack Wilshere – og venter i spenning på å se hva som skal skje når disse to gigantene og rivalene braker sammen på lørdag, 18. november.
