Vi går in i en olycksbådande trettonde omgång. På tröskeln till den intensiva perioden i december och januari. En period som inte bara skiljer agnarna från vetet utan även knäcker en del lagbyggen som kan ta lång tid att reparera.
16.00
Crystal Palace – Stoke City
The Eagles var nog det bättre laget i matchen mot Everton, men lyckades ändå inte kamma hem mer än en poäng hemma på Selhurst Park. Tiden går och Roy Hodgson måste börja samla på sig trepoängare. Och det finns en hel del som tyder på att man är på rätt väg. Åtminstone att man hittat rätt väg och ska börja vandra.
The Potters imponerade senast mot formstarka Brighton and Hove Albion och har tre matcher utan förlust. Det kommer dock bli svårt mot extremt välmotiverade Crystal Palace och mycket tyder på en hemmaseger.
Manchester United – Brighton and Hove Albion
Ett United som fått tillbaka flertalet långtidsskadade spelare. Viktiga spelare. Lyckades ändå inte slå på någon raketfart mot FC Basel i veckan. Motivationen kanske inte var på topp och visserligen borde man stängt matchen redan i första halvlek, men ändå… det finns frågetecken kring José Mourinhos lagbygge, framförallt för de som hoppas på att man ska utmana rivalen Manchester City i titelkampen.
Sydkustlaget är i fin form och taktisk harmoni. Managern Chris Hughton är en av ligans mest underskattade. Har nästan alltid gjort ett bra jobb, oavsett klubb, ändå har han aldrig fått det erkännande han förtjänar. Men på Old Trafford blir det onekligen svårt för The Seagulls att få med sig poäng.
Newcastle – Watford
The Magpies har haft en del stolpe ut på senare tid. Två uddamålsförluster i matcher där man definitivt varit med eller till och med varit det bättre laget och så hela 1-4 mot Manchester United i den senaste omgången, trots att spelet inte alls var lika ojämnt som resultatet.
Det handlade om en mangling när Watford pressade sönder West Ham senast. The Hornets fortsätter att se starka ut och spela fin fotboll. Viss oro råder över att managern Marco Silva ska lämna för Everton, men än så länge håller man Merseyside-klubben stången. Frågan är bara om man rår på ett revanschsuget Newcastle på St James´ Park? Tveksamt.
Tottenham Hotspur – West Bromwich Albion
Oj, vad skönt för Tottenham med segern borta mot Dortmund i veckan. De vände underläge till seger och dessutom gjorde Harry Kane mål. Precis vad som behövdes under en period då frågetecken restes kring det under säsongen så hyllade Spurs. Och nu får de en jättemöjlighet att ytterligare stärka sitt självförtroende mot svaga WBA.
Tony Pulis fick sparken. In träder gamle Gary Megson till dess att WBA fått en ny manager. Få tecken tyder på att det kommer en vändning borta mot Spurs. Här gäller det snarare att hålla siffrorna nere och göra en så pass bra match att man kan gå vidare med högburet huvud.
Swansea City – AFC Bournemouth
Fyra raka förluster i ligan. Det går tungt för Swansea och det finns inte mycket som pekar åt rätt håll. Möjligtvis att Arsenal bara vann med 2-1 senast. Hur många veckor har Paul Clement på sig? Är han den manager som ligger närmast att få sparken? Troligt.
Håller Eddie Howe på att genomföra ytterligare ett klassiskt reptrick? Eller få den där humlan som inte kan flyga att ohämmat ta sig genom luften? Ja, nu är man åter uppe på en mer välbekant trettonde plats och formen ser riktigt bra ut. Mot Swansea finns därmed en lysande möjlighet att befästa den fina trenden med en bortaseger som väger tungt i kampen om att hålla sig från nedflyttningsträsket.
18.30
Liverpool – Chelsea
Veckans hetaste match. Liverpool som dominerade och briljerade i första halvlek mot Sevilla och gick till omklädningsrummet med en ointaglig 3-0-ledning. Trodde man. För detta Liverpool har en förmåga att falla ihop försvarsmässigt, vilket också hände i Sevilla och matchen slutade 3-3. Dylika misstag har man inte råd med mot Chelsea.
Det råder viss disharmoni i Chelsea, inte minst om man ska tro managern Antonio Conte själv. Men, faktum kvarstår att man på senare tid gått som tåget. Visst, AS Roma ställde till problem och vann komfortabelt med 3-0 i Champions League. Men därefter vinner Chelsea hemma mot Manchester United, krossar West Bromwich borta och gör detsamma mot Qarabag i Champions League. Det ska mycket till ifall Liverpools darriga försvar ska kunna hålla detta disciplinerade Chelsea borta från omställningar som slutar med att bollen hamnar i nätmaskorna.
