Den engelske Ligacupen er en utslagskonkurranse for britiske lag fra England og Wales. Ligacupen ble spilt for første gang i 1960, og går også under navnet EFL Cup. I forhold til FA-Cupen som har over 700 lag, deltar det kun 92 klubber i Ligacupen. Disse lagene er inndelt i de fire ulike divisjonene Premier League, Football League Championship, Football League One og Football League Two.
Finalen i Ligacupen spilles på Wembley Stadium. Foruten æren av å vinne trofeet, får vinnerlaget også en plass i den neste sesongen av Europa League. Det er mange som følger Ligacupen på de ulike stadionene og som TV-seere hjemme. Konkurransen er også interessant med tanke på at topplag ofte vil bruke cupen til å prøve ut nye formasjoner og nye spillere. Liverpool er det mest fremgangsrike laget i cupens historie med åtte seire.
Historikk
FA-Cupen har eksistert siden slutten av 1800-tallet. Den første FIFA-presidenten Stanley Rous ansåg Ligacupen som en bra ekstrakonkurranse for de lag som hadde blitt slått ut av FA-Cupen. Alan Hardaker ble mannen som satt ideen ut i praksis. Når konkurransen ble satt opp var det imidlertid en god del lag som nektet å spille basert på det tette kampprogrammet. Men populariteten av cupen økte raskt og til slutt var alle topplagene med.
I begynnelsen ble finalen i Ligacupen spilt med en hjemmekamp og en bortekamp. Den regelen ble tatt vekk etter 6 år og ble erstattet med en enkel finalekamp. Den har blitt spilt på Wembley Stadium siden 1967, med unntaket av årene 2001-2007. Under den perioden gjennomgikk Wembley en renovering av arenaen og finalen ble i den perioden spilt på Millenium Stadium i Cardiff, Wales. Mange av de beste spillerne i den moderne fotballæraen har gjort sin debut i Ligacupen. David Beckham gjorde sin første kamp for Manchester United i september 1992. Cesc Fabregas er en annen velkjent spiller som også gjorde sin spillerdebut i Ligacupen som en ung 17-åring for Arsenal.
Store uventede seire
Ligacupen har gjennom historien vært kjent som en konkurranse med et stort innslag av nerver. Helt siden starten har uventede resultat vært en del av cupen med storfavoritter som har falt over ende for lag fra de lavere divisjonene. Finalen i cupens første år var mellom Aston Villa og Rotherham United. Roterham vant den første kampen overbevisende 2-0 på hjemmebane. Returmøte ble det resultat snudd på hodet tidlig i kampen, før et tredje mål for Villa avsluttet finalen med en 3-2 seier sammenlagt.
Det finnes flere eksempler på finaler hvor lag fra den høyeste divisjonen har blitt slått ut av klubber fra lavere divisjoner. En av disse finalene er Arsenal – Swindon, 1969. Arsenal var på det tidspunktet allerede et sterkt etablert lag i den høyeste divisjonen, mens Swindon befant seg i divisjon tre. Kampen gikk til overtid etter det sto 1-1 etter ordinær spilletid. Her scoret Swindon både 2-1 og 3-1. En ny cupbombe ble sluppet og Swindon var cupvinnere. Dessverre fikk ikke Swindon bli med i Europa Liagen da de kom fra en for lav divisjon.
En av Ligacupens største neglebitere var finalekampen mellom Aston Villa – Everton 1977. Villa trengte hele tre kamper for å ta hjem seieren. De to første kampene ble uavgjort, noe som gjorde at finalen gikk til en tredje kamp. Her vant Aston Villa 3-2 på overtid.
Liverpool er klubben som har stått for de største seirene i Ligacupens historie. På 70- og 80-tallet dominerte klubben både cupen og spill rundt i Europa. Rekorden de satt i Ligacupen vil nok bli stående i lang tid. Mellom årene 1981 – 1984 vant Liverpool fire titler på rad, noe ingen har vært i nærheten av å gjøre siden den gang. Totalt sett har Liverpool vunnet cuper åtte ganger. Chelsea og Aston Villa deler andreplassen med fem seire. Manchester United, Notthingham Forrest, Tottenham Hotspurs og i 2016 vinnerne Manchester City har alle vunnet konkurransen fire ganger.
Odds Ligacupen
Akkurat som oddsspill på andre engelske mesterskap er det som regel ‘Big Four’ som pleier å være favorittene. For neste cup er det Manchester City, Manchester United, Arsenal, Liverpool, Tottenham og Chelsea som pekes ut som sterke kandidater til å vinne turneringen. Oddsen på vinnerspill på favorittlag har historisk sett ikke vært et bra spill da mange storlag som regel ender opp med å bli slått ut.
Format
Kravet for at lag skal kunne delta i Ligacupen er at klubben må være blant de fire høyeste divisjonene i England. Disse fire divisjonene har tilsammen 92 lag som vil konkurrere om tittelen. Ligacupen spilles i et utslagsformat og over syv omganger. Lag fra de laveste divisjonene spiller en innledende omgang før de slutter seg til de resterende lagene.
De Premier League-lagene som har spilt i Europa tidligere i sesongen trenger ikke spille i Ligacupen før den tredje runden. Tidligere ble kampene spilt med en hjemmekamp og en bortekamp. Nå spilles de som en enkelkamp, mens det fra semifinalen vil være to kamper.
Siden Ligacupen også har en kvalifikasjon til Europa League som en toppremie, har konkurransen opprettholdt en sterk status blant de britiske lagene. Spesielt siden det gir lag fra de lavere divisjonene muligheten til å spille mot storlag i England, og ved seiere mot andre klubber i Europa.
